Dugong, Si Sapi Laut Yang Terancam Punah

Dugong/Sapi Laut

       Dugong (Dugong dugon) adalah sejenis mamalia laut yang merupakan salah satu anggota Sirenia atau lembu laut yang masih bertahan hidup selain manatee. Duyung bukanlah ikan karena menyusui anaknya dan masih merupakan kerabat evolusi dari gajah. Ia merupakan satu-satunya hewan yang mewakili suku Dugongidae. Selain itu, ia juga merupakan satu-satunya lembu laut yang bisa ditemukan di kawasan perairan sekurang-kurangnya di 37 negara di wilayah Indo-Pasifik, walaupun kebanyakan duyung tinggal di kawasan timur Indonesia dan perairan utara Australia. Duyung atau dugong adalah satu-satunya mamalia laut herbivoraatau maun (pemakan dedaunan), dan semua spesies sapi laut hidup pada perairan segar dengan suhu air tertentu.

       Dugong sangat bergantung kepada rumput laut sebagai sumber makanan, sehingga penyebaran hewan ini terbatas pada kawasan pantai tempat ia dilahirkan. Hewan ini membutuhkan kawasan jelajah yang luas, perairan dangkal serta tenang, seperti di kawasan teluk dan hutan bakau. Moncong hewan ini menghadap ke bawah agar dapat menjamah rumput laut yang tumbuh di dasar perairan.

       Dugong menjadi hewan buruan selama beribu-ribu tahun karena daging dan minyaknya. Kawasan penyebaran dugong semakin berkurangan, dan populasinya semakin menghampiri kepunahan. IUCN mengklasifikasikan dugong sebagai spesies hewan yang terancam, manakala CITES melarang atau mengharamkan perdagangan barang-barang produksi yang dihasilkan dari hewan ini. Walau pun spesies ini dilindungi di beberapa negara, penyebab utama penurunan populasinya di antaranya ialah karena pembukaan lahan baru, perburuan, kehilangan habitat serta kematian yang secara tidak langsung disebabkan oleh aktivitas nelayan dalam menangkap ikan. Dugong bisa mencapai usia hingga 70 tahun atau lebih, serta dengan angka kelahiran yang rendah yang mengancam menurunnya populasi duyung. Duyung juga terancam punah akibat badai, parasit, serta hewan pemangsa seperti ikan hiu, paus pembunuh dan buaya.

       Dugong di Indonesia mulai terancam punah. Populasi di seluruh Indonesia diperkirakan terus menurun akibat perburuan dan rusaknya habitat. Marsh et.al (2002) memperkirakan bahwa jumlah total populasi Dugong di seluruh Indonesia tidak lebih dari 1000 ekor dan terus menurun. Kurangnya monitoring dan survei terhadap Dugong, membuat populasi dan sebaran hewan ini tidak diketahui dengan pasti. Dugong atau Sapi Laut ini sudah sangat sulit ditemukan saat ini.

       Dugong tergolong hewan mamalia berukuran besar yang hidup di laut dangkal di wilayah tropis Asia dan Australia. Makanan utamanya adalah daun dan rimpang “Lamun”, sejenis tumbuhan laut yang bentuknya seperti rumput (seagrass). Dalam dunia ilmu pengetahuan, Dugong atau Sapi laut dikenal dengan nama Dugong dugon Muller 1776, Sea Cow (Inggris) dan duyung (Indonesia). Mamalia tambun ini termasuk dalam suku Dugongidae dan Bangsa Sirenia. Kata dugong diduga berasal dari bahasa Melayu yang berarti putri laut.

       Hasil analisis DNA menunjukkan bahwa Sapi Laut lebih dekat hubungan kekerabatannya dengan gajah dibandingkan dengan lumba-lumba dan paus (Joger et al. 2001), tetapi cara hidupnya lebih dekat dengan Manati, jenis Mamalia laut yang hidup di sungai dan perairan pantai di Afrika Barat, Karibia, Amerika Selatan dan Florida.